Aliou Cissé sur le retour de Pape Guèye : «Comment je l’ai accompagné pendant sa suspension»

Champion d’Afrique 2021, membre de la délégation sénégalaise lors du dernier Mondial, Pape Guèye est devenu un pilier des Lions. Malgré sa suspension, son sélectionneur, Aliou Cissé, dans un entretien avec «La Provence», révèle n’avoir jamais rompu le lien avec son milieu récupérateur. Notamment en vue de la prochaine Can (13 janvier-11 février).

Quand la sanction définitive est tombée cet été, quelle a été la réaction de Pape Guèye ?
Dès le départ, il était très serein, mais forcément déçu de devoir rester éloigné des terrains autant de temps. Au fil des semaines, je ne l’ai jamais senti abattu ou déprimé. D’ailleurs, on l’a bien vu lors de son entrée en jeu contre Lyon, il a déjà digéré cette sanction. Il est plein d’ambitions. Evacuer tous ces problèmes va lui faire du bien pour la suite de sa carrière. Mais tout ça est aussi bénéfique, ça doit le rendre encore plus fort. Il a été de l’autre côté, maintenant il mesure la chance qu’il a de pouvoir jouer chaque semaine au foot.

Dans quelle mesure cette épreuve l’a fait grandir ?
Quand Pape est arrivé à Marseille, il n’avait que 21 ans. Aujourd’hui il va sur ses 25 printemps (le 24 janvier). Il grandit à son rythme, ni trop vite ni trop lentement. On est un peu pressé avec Pape. Quand on le regarde, il y a beaucoup d’attentes. On sait qu’il a le potentiel pour devenir l’un des meilleurs joueurs à son poste. C’est tout un processus, qui se poursuit à travers les matchs en club, avec le Sénégal, ceux qu’il joue en Coupe du monde. Il commence à ressentir mieux son corps, il découvre des qualités qu’il ne soupçonnait pas. Cette période d’introspection l’a aidé à se recentrer sur ses priorités, la suite qu’il voulait donner à sa carrière. Tout se fait petit à petit. Il prend du volume, de la confiance. Il va devenir le joueur que tout le monde attend.

Comment l’avez-vous accompagné pendant ces quatre derniers mois ?
On a toujours gardé le contact. Au cours d’une discussion que j’avais eue avec lui pour avoir de ses nouvelles, je lui avais soumis l’idée de nous rendre visite à Lens, où l’on allait disputer un match amical contre le Cameroun (16 octobre). Ça faisait longtemps qu’il n’était plus avec nous (dernière sélection le 20 juin, victoire 4-2 contre le Brésil). Il a mangé à notre table, regardé le match à nos côtés, il a retrouvé tous ses coéquipiers. Il avait l’air très affûté et bien dans sa tête. C’est ça aussi être sélectionneur : accompagner nos joueurs dans les périodes difficiles.

Cette suspension était d’autant plus frustrante qu’on avait aperçu un Pape Guèye très performant, lors de la préparation sous Marcelino…
Depuis son passage à Séville, on découvre un autre Pape. Il travaille encore plus dur. Il est encore plus exigeant envers lui-même. Il a retrouvé de la confiance. Il a eu la chance d’évoluer à plusieurs postes, au milieu de terrain, relayeur ou récupérateur, et parfois même en défense centrale. Il revient à Marseille fort de ce bagage technique et tactique.

Qu’est-ce qui vous a le plus marqué lors de son passage à Séville ?
Déjà sa nouvelle dimension physique. Il a aussi acquis une vraie polyvalence qui lui sert à mieux comprendre les déplacements et les intentions de ses partenaires. C’était un football qui lui allait bien. Il a progressé sur le plan défensif et il a de réelles qualités offensives, qu’il exploite davantage car il est plus sûr de ses forces. Il agit et se comporte comme un joueur confirmé. Il n’a plus peur de prendre ses responsabilités.

Est-ce que son manque de compétition pourrait lui coûter sa place à la Can ?
On est conscient qu’on ne revient pas à son meilleur niveau au bout d’une semaine. Le plus important aujourd’hui, c’est de le voir sur un terrain. Ce volume-là, ce rythme-là, il va l’acquérir au fil des jours à partir de ce match contre Lyon. Le Sénégal est une Nation ambitieuse et nous souhaitons donc compter sur nos meilleurs éléments. Pape en fait partie. A nous de travailler avec lui, petit à petit, tout en gardant en tête qu’il n’est pas encore à 100%.